Компьютеры становятся всё более и более популярными. Появляется всё больше и больше программ, авторами которых являются не фирмы-производители программного обеспечения, а частные лица. Развитие телекоммуникационных технологий даёт возможность относительно быстро и удобно распространять эти программы через серверы общего доступа — BBS (Bulletin Board System). Позднее, полулюбительские, университетские BBS перерастают в глобальные банки данных, охватывающие практически все развитые страны. Они обеспечивают быстрый обмен информацией между самыми удаленными точками планеты. «Глобальная сеть» серверов BBS становится популярной и в результате привлекает внимание программистов-хулиганов. Появляется большое количество разнообразных «троянских коней» — программ, не имеющих способности к размножению, но при запуске наносящих системе какой-либо вред.
1981
Apple II, разработанный в 1977, стал одним из наиболее успешных персональных компьютеров того времени — было произведено около двух миллионов компьютеров этой марки. Он предназначался не только для профессионалов, но и для массового пользователя — это был компьютер для дома, он использовался в школах и университетах. В результате своей массовости он стал жертвой первого документально зафиксированного компьютерного вируса — некто Ричард Скрента (Richard Skrenta), один из миллионов пользователей Apple II, догадался разработать для этого компьютера саморазмножающуюся программу-вирус.
Вирус, получивший название Elk Cloner, записывался в загрузочные секторы дискет, к которым обращалась ОС компьютера. Проявлял себя вирус весьма многосторонне: переворачивал изображение на экране, заставлял мигать текст, выводил сообщение:
Elk Cloner: The program with a personality
It will get on all your disks
It will infiltrate your chips
Yes it's Cloner!
It will stick to you like glue
It will modify ram too
Send in the Cloner!
1983
Фред Коэн, родоначальник компьютерной вирусологии того времени, на семинаре по компьютерной безопасности в Лехайском университете (США) демонстрирует на системе VAX 11/750 вирусоподобную программу, способную внедряться в другие объекты. Годом позже, на 7-й конференции по безопасности информации, он дает научное определение термину «компьютерный вирус» как программе, способной «заражать» другие программы при помощи их модификации с целью внедрения своих копий.
1986
Зарегистрирована первая глобальная эпидемия вируса для IBM-совместимых персональных компьютеров. Вирус Brain, заражающий загрузочные сектора дискет, в течение нескольких месяцев распространился практически по всему миру. Причина такого «успеха» заключалась в полной неподготовленности компьютерного общества к встрече с таким явлением, как компьютерный вирус: антивирусных программ просто не было, а пользователи, в свою очередь, ничего не знали о новом компьютерном бедствии.
Вирус Brain был написан в Пакистане 19-летним программистом Баситом Фаруком Алви (Basit Farooq Alvi) и его братом Амжадом (Amjad). Они оставили в вирусе текстовое сообщение, содержащее их имена, адрес и телефонный номер. Помимо заражения загрузочных секторов и изменения меток дискет на фразу «(c) Brain» вирус ничего не делал: он не оказывал никакого побочного воздействия и не портил информацию. Как утверждали авторы вируса, работавшие в компании по продаже программных продуктов, они решили выяснить уровень компьютерного пиратства у себя в стране. К сожалению, эксперимент быстро вышел из-под контроля и выплеснулся за границы Пакистана. Интересно, что вирус Brain являлся также и первым «вирусом-невидимкой». При обнаружении попытки чтения зараженного сектора диска вирус незаметно подставлял его незараженный оригинал.
В том же году немецкий программист Ральф Бюргер (Ralf Burger) открыл возможность создания программой своих копий путем добавления своего кода к исполняемым MS-DOS-файлам формата COM. Опытный образец программы, получившей название Virdem и имевшей такую способность, был представлен Бюргером в декабре 1986, в Гамбурге, на форуме компьютерного андеграунда Chaos Computer Club, который в то время собирал хакеров, специализировавшихся на взломе VAX/VMS-систем.