Какому антивирусу доверить свою безопасность (оставив в стороне финансовый вопрос) — зависит от требований к его качеству. Если активной работы с интернетом не ведётся, если посещаются только «проверенные» веб-сайты из ограниченного списка, если почтовая переписка ведётся только с ограниченным количеством людей и не заваливает тоннами спама, если из интернета не скачиваются новые программы — то требования к антивирусной защите могут быть самыми минимальными.
Если же ситуация обратная, если идёт постоянная работа в сети, активная переписка, регулярно используются поисковые сервисы — то требования к качеству и функционалу антивирусной защиты резко возрастают. И требования эти следующие.
Надежность работы антивируса и простота использования являются наиболее важными критериями, поскольку даже «абсолютный антивирус» может оказаться абсолютно бесполезным, если он конфликтует с системой, резко уменьшает её производительность или периодически «зависает». Если же антивирус требует наличия специальных знаний, которыми не обладает большинство обычных пользователей, то с ним будет слишком сложно работать. Обычный пользователь просто проигнорирует сообщения антивируса и нажмёт «Yes» либо «No» случайным образом, в зависимости от того, к какой кнопке ближе находится курсор мыши в данный момент. Ну а если антивирус будет чересчур часто задавать сложные вопросы рядовому пользователю, то, скорее всего, он (пользователь) отключит или даже просто удалит антивирус из системы. Если же корпоративная версия антивируса не содержит необходимого функционала для администрирования сети предприятия, то большинство системных администраторов предпочтут менее надёжный, но более удобный продукт.
Комплексность защиты — второй критически важный критерий. Под постоянным контролем должны находиться все области компьютера, все типы файлов, все элементы сети, которые могут стать объектом вирусной атаки. При этом необходимо умение обнаруживать вредоносный код и во всех каналах его возможного проникновения (почта, WWW, FTP и т.д.), защитить все «двери», ведущие внутрь компьютера и компьютерной сети.
Качество защиты является третьим ключевым критерием. Любой самый «навороченный» по своим возможностям антивирус бесполезен, если он не в состоянии обеспечивать достаточный уровень защиты от вредоносных программ. Антивирусам приходится противостоять достаточно агрессивной среде, которая постоянно совершенствуется — часто новые версии вирусов, червей, троянских программ становятся значительно более сложные, чем их предшественники.
Качество же защиты складывается из следующих характеристик продукта: уровень детектирования вредоносных программ, частота и регулярность выхода обновлений, возможность корректного удаления вирусного кода из системы, ресурсоёмкость, возможность использования двойной защиты от разных производителей, умение защищать не только от уже известных — но и от новых вирусов и троянских программ.