Вредоносная программа, предназначенная для несанкционированной пользователем модификации данных на компьютере-жертве таким образом, чтобы сделать невозможным работу с ними, либо блокировать нормальную работу компьютера. После того, как данные «взяты в заложники» (блокированы), пользователю выдвигается требование выкупа.
Озвученную в требовании сумму жертва должна передать злоумышленнику, после чего злоумышленник обещает выслать программу для восстановления данных или нормальной работоспособности компьютера.