Вредоносная программа, обладающая способностью к несанкционированному пользователем саморазмножению в компьютерных сетях.
Отличительной особенностью данного типа червей является отсутствие необходимости в пользователе как в звене в цепочке распространения (т.е., непосредственно для активации вредоносной программы).
Зачастую при распространении такой червь ищет в сети компьютеры, на которых используется программное обеспечение, содержащее критические уязвимости. Для заражения уязвимых компьютеров червь посылает специально сформированный сетевой пакет (эксплойт), в результате чего код (или часть кода) червя проникает на компьютер-жертву и активируется. Если сетевой пакет содержит только часть кода червя, то после проникновения в уязвимый компьютер он скачивает основной файл червя и запускает его на исполнение.
Можно встретить сетевых червей данного типа, использующих сразу несколько эксплойтов для своего распространения, что увеличивает скорость нахождения ими компьютера-жертвы.