Мошенническая схема, основанная на методах социальной инженерии. Целью злоумышленника является получение конфиденциальных данных. Чаще всего преступники охотятся за финансовой информацией — паролем и логином от онлайн-банка, PIN-кодом кредитной карты и т. п.
Обычно атака предполагает обращение к жертве по телефону с заранее заготовленным сценарием (претекстом, от англ. pretext — повод, предлог). При помощи различных психологических приемов мошенник пытается вывести жертву из спокойного состояния и узнать необходимые ему сведения.
Нередко претекстингу предшествует подготовительная работа. Например, мошенник может заранее узнать девичью фамилию матери жертвы, имя домашнего животного и другие личные сведения.