Термин «Потенциально нежелательные программы» (англ. Potentially unwanted programs, PUP) используется для описания программ, которые могут оказывать нежелательное воздействие на компьютер. К ним относятся рекламные, потенциально опасные и другие приложения, которые мешают нормальной работе ПК.
В отличие от вредоносных программ, которые просачиваются на компьютер без ведома пользователя, PUP устанавливаются с его согласия. Например, программа может входить «в комплект» бесплатной утилиты, а ее наличие «скрыто» от пользователя в длинном тексте лицензионного соглашения. Поскольку такие программы формально устанавливают сами пользователи, они не могут быть идентифицированы как вредоносные.