Транспортный протокол для получения сообщений с почтового сервера, создан как альтернатива набору инструкций POP3. IMAP позволяет гибко управлять письмами, поддерживает соединение с сервером в течение всего сеанса работы клиентского устройства и подгружает на него только выбранные пользователем сообщения. Это позволяет уменьшить время отклика и снизить объем передаваемого трафика.
Недостатком IMAP является несовершенный алгоритм передачи исходящих сообщений, поэтому для этих целей повсеместно применяются инструкции SMTP.