Термин применяется к согласованным, скрытным, постоянным кибератакам на конкретные организации, в отличие от спекулятивных, единичных или продиктованных случаем инцидентов, которые составляют основную долю криминальной активности. Такие атаки используют очень сложные вредоносные приложения для нарушения защиты организации.
APT — частный случай целевой атаки.