Один из элементов структуры файла с информаций о каталоге, который его содержит. Жесткая ссылка устанавливает связь между разрозненными блоками данных на диске и местоположением файла в терминах файловой системы. У файла может быть несколько жестких ссылок — тогда он будет отображаться в нескольких папках. При этом с точки зрения файловой системы это будет один и тот же объект.
Файл, не имеющий жестких ссылок, перестает быть видимым для файловой системы, а участки диска, которые он занимает, считаются свободными.